蒸溜所の周辺にはエゾ鹿の家族も訪れます。町内には希にヒグマも出没し、湿原や厚岸湖にはタンチョウヅルやオジロワシなども羽根を休めています。

特筆すべきは、水源のホマカイ川（尾幌川上流域）。まさにスコットランドのごとくピート層を通って湧き出たその水は茶褐色をしているのです。同時に、近い将来には、厚岸湾の影響を受けた、海藻を含む海ピートと、内陸の牧場が広がる高層湿原地帯の山ピートの２つの個性を持つピートを使用し、自家製のピーテドモルトも製造する予定なのです。ピートと一言で言っても、1mｍ堆積するのに1年もかかるとの説もあります。植物や海藻が完全に分解しない状態で堆積するため、非常に繊維質の多い土なのです。それを１メートルほど切り出し、数カ月乾燥させます。（ピートは80％が水分）一度発火すると、大量の煙を発生し、長時間燃え続けます。泥炭層の山火事がなかなか消えないのはこのためです。ピートを使った発電所も世界には存在しますが、今は資源保護の観点から、使用は厳しく管理されています。

まさに大地の恵み（歴史的遺産）を贅沢に使わせて頂くのがピーテドモルトウイスキーなのです。

厚岸の夏は最高25度前後、真冬は氷点下20度前後に達することもあり、他の国内蒸溜所と同じく、その気候には大きな寒暖差があります。一年を通してあまり気温の変わらないスコットランドには無い日本ならではの気候です。とりわけ寒冷低温帯での寒暖差は、本州や九州の蒸留所には無い北海道道東厚岸町の大きな特徴です。

アザラシの生息する大黒島付近の荒波で昆布漁をする小船が、レースさながらのスピードで波を跳ねる様は大迫力です。そんな厚岸湾のミネラルを含んだ海霧が、勢いよく空を駆ける風景はまさに映像美の世界。その霧が熟成庫に降り注ぎます。この湿潤な気候が旨い原酒の熟成に欠かせません。さらにはアイラ島と同じく、海霧が運んで来る塩分が、熟成中の原酒に与える影響も期待できます。

一方で、厚岸町内では大麦の生産も始まっています。同じく町内の森林での樹齢100～200年に達するミズナラの伐採が北海道庁森林室の管理下で行われます。放っておけば立ち枯れしてしまうミズナラの老木が厚岸蒸溜所に譲渡されるのです。1年ほど自然乾燥した後、製樽工場にてパンチョンのミズナラ樽として成型されます。通常出回る旭川産のミズナラではなく、厚岸産のミズナラ樽の誕生です。

厚岸産大麦、厚岸産ピートとそのピート層を通った水源、厚岸産水楢（ミズナラ）樽、厚岸湾の海霧に包まれる熟成庫、それらすべてが繰り出す厚岸産モルトウイスキーを、蒸溜所では“AKKESHI ALL STAR(S)”と呼んでいます。そう遠くない将来、皆さんはそれを口にする瞬間に立ち会うことになるでしょう・

このように、厚岸蒸溜所は圧倒的な大自然の恵みを受けたポテンシャルの高いウイスキー造りを世界に向けて発信して参ります。

Akkeshi Whisky Sarorunkamuy Hits the Market on Feb. 27th

Akkeshi Whisky Sarorunkamuy is the very first single malt whisky produced by Akkeshi Distillery. All the whiskies vatted in this product were distilled in 2016 and have been aged for over 3 years in the casks of bourbon, sherry, red wine, and Mizunara oak.
Our endeavor to produce high quality Japanese whisky began in November 2016 in an eastern town of Hokkaido, Akkeshi, and has reached a significant milestone with the release of this product. We have carefully crafted this product so that it will give you the impression that Akkeshi is the optimal location for developing the signature profile of our whisky, and the spirits we prepared for the very first time during the early days of operations have matured into the true “Akkeshi Whisky.”

Sarorunkamuy means the “God of Marsh” in the Ainu language, and refers to red-crowned cranes. This species was thought to have become extinct in the early 20^th century but about a dozen of the survived birds were sighted in the Kushiro Marsh in 1924. This miracle prompted a group of people to stand up to protect this beautiful species for the future generations. A century later, its population has been restored to exceed 1800, attracting people from all around the world with their graceful appearance.

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Coincidentally, the year 1924 is also known as the year when the first full-scale whisky production began in Japan (Yamazaki). Mr. Tachizaki, the manager of Akkeshi Distillery, states that the distillery is sincerely committed to producing authentic whisky diligently and earnestly without disgracing the tradition established by the pioneers of Japanese whisky in order to provide a moment of comfort and peace to whisky lovers.

Since its inauguration back in 2016, the whisky production has been proceeding quietly but steadily day by day at Akkeshi Distillery with casks of spirits maturing in order to capture the nose and palate of whisky fans around the world. So far, we have delivered 4 installments of the Akkeshi New Born Foundation series to whisky enthusiasts but this time, our spirits have gone beyond the category of New Born Spirits after more than 3 years of maturation, which entitles them to be finally claimed as Whisky.

Cloaked in the flag of the rising sun, Sarorunkamuy is slowly taking off into the world in 2020.